제17대 대통령선거를 보름여 앞두고 엄격해진 선거법이 제주관광의 악재로 작용해 도내 관광업계 등이 울상을 짓고 있다.


3일 제주특별자치도관광협회 등에 따르면 대선을 보름여 남겨둔 상태에서 제주를 찾는 단체 관광객이 감소세를 나타내고 있다.


이는 서울과 부산 등 대도시의 계모임이나 친목단체 관광객들이 선거를 앞둔 미묘한 시점에서 불필요한 오해를 피하기 위해 여행 자체를 기피하고 있기 때문이다.


실제 지난달 제주를 방문한 관광객은 38만 4000여 명으로 지난해 39만 4000여 명에 비해 1만명 가량 줄어들었다. 이는 올 한해 제주를 찾은 관광객이 2.5% 증가율을 보이는 것에 비해 이례적인 현상이다.


특히 태풍 ‘나리’로 인해 위축됐던 여행심리가 되살아나 관광업계 회복세에 도움을 줄 것으로 기대되던 상황에서 대선으로 인한 여행자제 분위기는 도내 업계에 큰 타격이 되고 있다.


제주도관광협회의 서울, 부산, 광주홍보사무소의 대도시 관광동향 조사에서도 관광객들은 단체로 움직일 경우 괜한 구설수에 오를 수 있을 것을 우려해 제주관광을 기피하고 있는 것으로 파악되고 있다
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관광협회 관계자는 “선거철만 되면 특수를 보였던 여행업계가 2004년부터 강화된 선거법으로 선거철 단체모임을 자제하는 분위가 확산으로 울상”이라며 “단체관광객이 주요 고객인 전세버스업계와 호텔업계 등이 큰 피해를 입고 있다”고 말했다.


또 연말 각종 모임 등으로 특수를 누리던 음식업계에도 선거로 인한 불황이 지속되고 있다.


선거법 강화와 선거 파파라치 등장 등으로 단체손님들의 발길이 뚝 끊기고 있어 도내 식당가들은 예년 수준의 매출을 유지하기도 버거운 상태이다.


한국음식업중앙회 제주시지부 관계자는 “올해 선거는 향우회나 종친회, 동창회 등의 개최가 가능하고 선거와 무관한 순수한 단합대회나 야유회 등의 모임이 가능하지만 괜한 오해를 받기 싫어 모임 자체를 선거 뒤로 연기하고 있다”며 “연말 특수를 기대했던 음식업계는 어서 선거가 빨리 끝나기만 바라고 있다”고 말했다.


현봉철 기자